Utrzymanie strony internetowej w działaniu wymaga stałej testom, ponieważ wiele problemów technicznych pojawia się nagle i nie za każdym razem jest zauważalnych w tej samej chwili. Użytkownik może natrafić na niedziałającą podstronę, opóźnione ładowanie treści lub całkowity brak dostępu do serwisu, w trakcie gdy osoba odpowiedzialna za stronę nie otrzymuje żadnej informacji o występującej awarii. Z praktyki wynika, że samo okresowe sprawdzanie witryny ręcznie nie daje możliwość wychwycić wszystkich zdarzeń, zwłaszcza gdy zakłócenia trwają krótko lub ukazują się poza standardowymi godzinami pracy.
Monitoring witryn internetowych jest sposobem na automatyczne kontrolowanie wybranych parametrów serwisu i zbieranie danych dotyczących jego dostępności w określonym czasie.
W zwykłym zarządzaniu stronami internetowymi znaczenie ma nie tylko i wyłącznie informacja o tym, czy strona www działa, ale też wiedza o tym, kiedy pojawił się problem i jak długo trwał. Cykliczne sprawdzanie dostępności stron umożliwia tworzyć historię działania serwisu, dzięki której łatwiej zauważyć powtarzające się schematy. Może się okazać, że trudności występują jedynie przy większym ruchu, po określonych zmianach technicznych albo w konkretnych przedziałach czasowych. Takie obserwacje pomagają oddzielić jednorazowe zdarzenia od problemów wymagających dokładniejszej analizy. W praktyce sama informacja o awarii jest dopiero początkiem procesu ustalania jej przyczyny.
W przypadku stron, które muszą działać stabilnie przez dłuższy czas, stosuje się rozwiązania określane jako uptime monitoring. Ich celem jest regularne sprawdzanie, czy serwis odpowiada a także czy podstawowe funkcje są dostępne dla odwiedzających. W zależności od zastosowanych ustawień kontrola może obejmować samą obecność strony, czas odpowiedzi serwera albo określone elementy techniczne. Z doświadczenia wynika, że różnorakie witryny wymagają innego zakresu obserwacji, ponieważ problemy mogą pojawiać się na różnorakich poziomach, od hostingu po błędy w kodzie albo konfiguracji. Nie każda niedostępność ma taki sam charakter i nie każda wymaga identycznego sposobu działania.
Analiza danych zebranych podczas regularnego monitorowania umożliwia dużo lepiej zrozumieć zachowanie strony w dłuższej perspektywie. W praktyce informacje o przerwach, opóźnieniach czy zmianach w czasie odpowiedzi mogą być wykorzystywane podczas planowania prac technicznych a także oceny stabilności całego rozwiązania. Ważne jest też uwzględnienie, że przystępność strony uzależniony jest od wielu współpracujących elementów, dlatego pojedynczy pomiar nie za każdym razem przedstawia pełny obraz sytuacji. Dopiero systematyczna obserwacja pokazuje, jak serwis działa w różnych warunkach i jakie czynniki mogą wpływać na jego działanie.
Zobacz także: cykliczne sprawdzanie dostępności stron.