Awaria samochodu na drodze często wymaga szybkiej oceny sytuacji, ale nie każdą usterkę można rozwiązać na miejscu. Znaczenie ma przede wszystkim rodzaj problemu, położenie pojazdu a także jego stan techniczny. O ile samochód nie może kontynuować jazdy, pojawia się kwestia bezpiecznego przemieszczenia go w inne miejsce.
W tak zaistniałych okolicznościach wykorzystywana jest laweta, której sposób wykorzystania zależy w głównej mierze od masy auta, jego wymiarów oraz działu uszkodzenia. Całkiem inaczej postępuje się przy samochodzie z rozładowanym akumulatorem, a całkiem inaczej przy pojeździe po kolizji, z uszkodzonym zawieszeniem albo zablokowanym kołem. Przed podjęciem wyborów warto zatem ustalić, czy samochód może być przemieszczany na własnych kołach, czy niezbędne jest jego całkowite uniesienie lub załadowanie na platformę.
Holowanie jest wyjściem stosowanym w określonych ustaleniach i wymaga uwzględnienia zarówno przepisów, jak i stanu technicznego obu pojazdów. Nie każda awaria umożliwia na bezpieczne ciągnięcie auta na lince (więcej informacji: holowanie). Problem może stanowić między innymi uszkodzony układ kierowniczy, hamulce, napęd albo elementy zawieszenia. Znaczenie ma także rodzaj skrzyni biegów oraz konstrukcja samochodu, ponieważ w niektórych przypadkach obracające się koła mogą powodować dodatkowe obciążenia. W praktyce przed rozpoczęciem holowania trzeba sprawdzić, czy pojazd jest do tego przystosowany i czy sposób połączenia obu samochodów odpowiada wymaganiom. Ważne są także warunki na drodze. Inaczej wygląda sytuacja na spokojnej ulicy lokalnej, a zupełnie inaczej na drodze szybkiego ruchu, gdzie zatrzymanie niesprawnego auta może wiązać się z innymi zagrożeniami i ograniczeniami.
Pojęcie pomoc drogowa obejmuje szerszy zakres działań niż samo odholowanie pojazdu. W zależności od sytuacji może chodzić o usunięcie skutków drobnej awarii, awaryjne uruchomienie silnika, obieg koła albo transport auta, który nie może dalej jechać. Przy poważniejszych uszkodzeniach znaczenie ma sposób zabezpieczenia auta przed przemieszczeniem w trakcie transportu (sprawdź też: laweta). Samochód po kolizji może mieć elementy wystające oprócz obrys, uszkodzone koła lub części podwozia, dlatego jego załadunek wymaga wcześniejszej oceny. W pewnych przypadkach niezbędne jest zastosowanie dodatkowego sprzętu, a w pewnych sytuacjach auta nie da się przemieścić bez wcześniejszego przygotowania. Z perspektywy kierowcy ważne jest również przekazanie dokładnych informacji o miejscu postoju i objawach awarii. Pozwala to lepiej określić, jaki rodzaj transportu albo wyposażenia będzie niezbędny.
Przy wyborze sposobu przemieszczenia niesprawnego pojazdu warto uwzględnić jego masę, napęd, odcinek uszkodzenia a także miejsce, w którym doszło do awarii. Znaczenie może mieć wręcz ustawienie samochodu względem jezdni, dostęp do niego i możliwość bezpiecznego podjazdu odpowiednim pojazdem. W sytuacji samochodu zablokowanego na parkingu sytuacja będzie inna niż przy samochodzie zatrzymanym na poboczu po kolizji. Nie bez znaczenia pozostaje również dokumentacja dotycząca pojazdu i potencjalnego zdarzenia, zwłaszcza gdy transport odbywa się po wypadku. Przed rozpoczęciem działań należy ustalić zakres niezbędnej pomocy oraz sposób przewozu, zamiast zakładać z góry, że właściwie każde niesprawne auto można po prostu odholować. Takie rozróżnienie ma znaczenie zarówno dla organizacji transportu, jak i dla ograniczenia ryzyka dodatkowych uszkodzeń w trakcie przemieszczania pojazdu.
Zobacz więcej: pomoc drogowa.